[캠퍼스엔/조미연 기자] 전세계가 코로나19로 몸살을 앓고 있는 지금, 코로나19 공포를 빙자한 '인종차별'이 심화되고 있다. 현재 2만 여명에 육박하는 감염자 수를 보유하고 있는 이탈리아의 한국인 교민들은 하나같이 코로나19 감염이 아닌 코로나19로 인한 인종차별에 공포를 느낀다고 입맞추어 말했다. 그들은 백인들이 코로나바이러스가 중국에서 시작되었다는 이유로 코로나19를 동양인에 대한 인종차별을 정당화하기 위한 수단으로 사용하고 있다고 비판했다.

지난 2월 26일 이탈리아에서 유학 중이던 중국인 장 씨가 베네토주 바사노델그라파 비첸차의 주요소에서 폭행을 당하는 사건이 발생했다. 가게 직원은 장 씨에게 코로나바이러스를 가지고 있기 때문에 들어올 수 없다고 경고하였고 옆자리에 앉아있던 30대 남성은 탁자에 있는 유리병으로 장 씨의 이마를 가격하였다.

그 뿐만 아니라 지난 3월 4일 미국 뉴욕 브루틀린 지역의 지하철에서 흑인 남성이 동양인 남성에게 다른 곳으로 가라고 경고하며 탈취제를 뿌리는 사건이 발생하기도 했다. 당시 상황을 담은 동영상이 SNS를 통해 확산되면서 인종차별 문제가 큰 논란이 되었다.

이와 같은 동양인을 향한 무차별적 폭력과 혐오는 일상뿐만 아니라 지면, 언론에서 일어나기도 했다.  프랑스의 지역신문인 르쿠리에피카르는 한 동양인 여성 사진과 함께 '황색 경보(Alerte jaune)'라는 문구로 신문의 1면을 장식했다. 이는 19세기 동아시아인에 대한 혐오 표현인 '황색 위험(Yellow peril)을 떠올리게 한다.

그 밖에도 덴마크 일간지 질란츠 포스텐은 중국 오성홍기의 별을 코로나바이러스 모양으로 표현한 그림을 만평에 게재하였고 호주 신문사 해럴드 썬이 코로나바이러스를 중국 바이러스로 표현하거나 영국 신문사 더 데일리 텔레그래프가 "중국 아이들은 집에 있어라"라는 문구를 쓰는 등 혐오 표현을 사용하면서 논란을 낳았다.

이처럼 코로나바이러스로 전세계가 혼란과 공포에 휩싸인 가운데, 코로나바이러스보다 더 심각한 문제는 인종차별이라고 말해도 과언이 아니다. 바이러스가 중국과 관련되어 있다는 이유로 동양인들을 향한 인종차별과 편견은 세계 곳곳에서 일어나고 있다. 이러한 '혐오'는 결코 해결책이 될 수 없다. 우리가 맞서 싸워야 할 상대는 '사람'이 아닌 '바이러스'라는 사실에 유념해야 한다.