교보생명은 지난 5월 26일 서울 종로구 교보생명빌딩에서 ‘2026 광화문글판 대학생 에세이 공모전’ 시상식을 개최했다.

광화문글판 대학생 에세이 공모전은 지난 2015년 시작해 올해로 12회째를 맞았으며, 대학생들이 글쓰기를 통해 자신의 경험과 고민, 일상의 이야기를 풀어내고 서로 공감할 수 있는 기회를 만들자는 취지로 마련된 행사다.

올해 공모전은 총 2569편의 작품이 접수됐으며, 지난해(1745편)보다 47% 증가하며 역대 최다 응모 기록을 세웠다. 2026 공모전은 광화문글판 봄편 문안의 핵심 키워드인 ‘발견’과 ‘기적’을 주제로 진행됐다.

교보생명은 소설가·아동문학가 등으로 구성된 예심 심사위원단과 광화문글판 문안선정위원회 심사를 거쳐 대상 1명, 최우수상 1명, 우수상 2명, 장려상 5명을 선정했다.

대상은 한국외대 이민 학생의 ‘중랑천 체스판’이 차지했다. 출품작은 인턴 탈락 이후 무력감에 빠졌던 시절, 우연히 조깅 코스를 바꾸고 중랑천에서 체스를 두며 겪은 변화를 담담하게 풀어낸 에세이다. 일상의 작은 변화가 삶의 방향을 바꿀 수 있다는 점을 구체적인 경험을 통해 설득력 있게 담아냈다는 심사위원의 평가다.

최우수상은 서민지(경희대)의 ‘개의 그림자’, 우수상은 김하늬(경희대)의 ‘그림자를 말리는 법’과 최인애(덕성여대)의 ‘네 번째 잎이 없어도’가 각각 선정됐다. 수상작들은 취업과 진로, 관계에 대한 고민 속에서도 자신만의 방식으로 삶을 버텨내는 청춘들의 시선을 담아냈다는 평가를 받았다.

대상 수상자인 이민 학생은 “무력감 속에서 지나간 일상을 메모처럼 기록해둔 글”이라며 “개인적인 경험이 다른 사람에게도 공감이나 위로로 전해졌다는 점이 뜻깊다”고 말했다.

조대규 사장은 “AI가 글을 쓰는 시대지만 수상작에는 직접 경험하고 고민한 사람만이 담아낼 수 있는 진정성이 있었다”며 “이번 공모전이 청년들에게 새로운 도전과 성장의 계기가 되길 바란다”고 말했다.

2026 공모전 수상작 전문은 교보생명 홈페이지 내 광화문글판 메뉴에서 확인할 수 있다.